Vodou chlazený kondenzátor je výměník tepla, který odebírá teplo z par chladiva a předává je vodě, která jím protéká. Tím, že pára chladiva kondenzuje na vnější straně trubky, se to dělá. Pára přitom kondenzuje a předává teplo vodě proudící uvnitř trubice.

Chladicí barel funguje přesně naopak. Barel chladiče je vlastně přímý expanzní výparník. Chladicí sudy odpařují chladivo uvnitř trubice. Teplo se odebírá z vody protékající vnějším pláštěm trubek.

Vodou chlazený kondenzátor je důležitou součástí na vyšší straně klimatizačního/chladícího systému. Barel chladiče je důležitou součástí na spodní straně systému.

U kondenzátorů je DT kondenzační teplota mínus teplota vstupní vody. U chladičů je DT teplota vstupní vody mínus teplota sání. Čím větší je DT, tím větší je rychlost výměny tepla v daném časovém období, obvykle vyjádřená v BTU/h.

Rychlost je rychlost, kterou tekutina proudí. Pro jakoukoli tekutinu existuje ideální rychlost průtoku výměníkem tepla. Při tomto ideálním průtoku se kapalina míchá sama se sebou takovým způsobem, že produkuje maximální tepelný příjem. Turbulentní proudění způsobuje, že se chladnější kapalina neustále dostává do kontaktu s tepelným povrchem. Pokud je proudění příliš pomalé, může se vyvinout laminární stav. To je stav, kdy se ohřívá pouze tekutina těsně vedle teplosměnné stěny, ale za touto velmi tenkou vrstvou teplo nemůže proniknout do zbytku tekutiny. Ale — rychlost musí být omezena jinou podmínkou, tlakovou ztrátou (DP). DP se zvyšuje s rychlostí. Po určitém okamžiku bude množství energie vynaložené na překonání DP větší než jakákoli účinnost získaná zvýšenou rychlostí. Vysoký DP a vysoká rychlost také způsobují problémy, které značně zkracují životnost výměníku tepla. Nárazová koroze a eroze zkrátí životnost na pouhých několik měsíců, pokud jsou dostatečně špatné.