Jako speciální výměník studeného tepla hraje vzduchový chladič důležitou roli v petrochemickém průmyslu. Využití nevyčerpatelného vzduchu jako chladicího média je ve srovnání s vodním chladičem významným zařízením pro úsporu energie a také se vyhne problému citlivějšího znečištění vody.

Konstrukce vzduchového chladiče se v zásadě skládá ze 4 částí: trubková skříň a trubkový svazek, ventilátor, uzávěr, rám. Na součinitel prostupu tepla uvnitř i vně trubky má velký vliv střední část trubkové skříně a trubkového svazku, typ a uspořádání žebrované trubky. Ventilátor je zařízení pro nucenou cirkulaci vzduchu a je také klíčovým prvkem pro zlepšení přenosu tepla mimo potrubí. Existují dva typy automatického nastavení ventilátoru a ručního nastavení ventilátoru. Žaluzie mohou také nastavit objem vzduchu a zároveň chránit žebrovanou trubku.

Použití vzduchových chladičů může ušetřit velké množství průmyslové vody, snížit znečištění, chránit životní prostředí a snížit náklady na infrastrukturu. Aby se rozšířilo použití vzduchových chladičů, objevil se v 60. letech zvlhčený vzduchový chladič, to znamená, že před svazek trubek bylo přidáno zařízení pro rozprašování vody a odpařování malého množství atomizované vody na povrchu žebra byla použita k výraznému zvýšení přenosu tepla. Tepelná účinnost se ve srovnání se suchým typem zvyšuje 2 až 4krát. Chladiče zvlhčeného vzduchu byly široce používány v ropných rafinériích. Svazky trubek chlazené suchým vzduchem a svazky trubek chlazené mokrým vzduchem mohou také tvořit kombinovaný chladič vzduchu. Vývoj žebrovaných trubek s nízkým kontaktním tepelným odporem a vysokou účinností přenosu tepla, nízkou spotřebou energie a nízkou hlučností ventilátorů je klíčem k vývoji vzduchových chladičů.